垃圾分選通過垃圾均勻給料、大件垃圾自動分選系統、破碎系統、破袋、大塊有機物自動破碎系統、全封閉機械化風選系統、塑料水選系統、有機物高溫高壓水解水熱氧化系統等工藝處理，將城市生活垃圾分選為無機物、砂土、有機物、可燃物、塑料和金屬。

垃圾分選的主要工作原理包括：磁力分選、電力分選、摩擦與彈跳分選、重力分選、光電分選、浮選等。其中磁力分選是利用固體廢物中各種物質的磁性差異在不均勻磁場中進行分選；摩擦與彈跳分選是根據固體廢物中各組分的摩擦系數和碰撞系數的差異，在斜面上運動與斜面碰撞彈跳時，產生不同的運動速度和彈跳軌跡而實現彼此分離。

光電分選是利用固體廢物中各種組分在高壓電場中電性的差異而實現分選；光電分選是表面光反射特性的不同而分離物料的；浮選是在固體廢物與水調制的料漿中，加入浮選藥劑，并通入空氣形成無數細小氣泡，使欲選物質顆粒粘附在氣泡上，隨氣泡上浮與料漿表面成為泡末層，然后刮出回收，不浮的顆粒仍留在料漿內，通過適當處理后廢棄。

垃圾分選常用設備滾筒篩篩面為帶孔的圓柱形筒體，篩筒繞軸緩緩旋轉，生活垃圾由篩筒一端給入，被旋轉的筒體帶起，當達到一定高度后因重力作用而自行落下，小于篩孔尺寸的細物料透篩，而大于篩孔的絕大部分塑料袋、片等篩上物則逐漸移到篩的另一端排出，將塑料袋、片與其他物料分離開。